野球ファンが毎年思いっきり頭を使って何のためになるわけでもないのに必死に順位を予想する季節になりました。私も例にもれず全知能を導入して予想します。
では単刀直入にパ・リーグの予想結果から。
1位:日本ハム
2位:西武
3位:大阪近鉄
4位:ダイエー
5位:千葉ロッテ
6位:オリックス
皆さん思いましたね?思ったでしょ?『ダンカン予想かよ!』って。まぁ聞いて。
まず指定席のあるチームから埋めていきましょう。昨季防御率1・2位の投手を擁するも、打線が一人任せで、明らかに投高打低にもかかわらず今オフに万全の投手補強を試みたオリックス。しかもそのマック・吉井は共にオープン戦で振るわず、中継ぎ以降の山口・大久保が戦線を離脱した今、6位は当確かと。
その他のチームの浮沈を左右するのは常に実力を発揮するトップ選手というよりは、昨季の和田(西武)やその前年の磯部・吉岡(近鉄)のような化ける選手だと思われます。投高打低の千葉ロッテ、ローズを逃し、打に化ける様子がサッパリ。投手はミンチー・清水直・加藤・シコースキー・小林雅と揃っており、復活を賭ける黒木とアンダースローの渡辺俊がどれだけ化けるかでAクラス入りが見えてくるでしょう。
小久保が今季絶望のダイエーは誰かが化けねば当然Bクラスでしょう。しかし松中はいまだ不調のまま、城島がひとりで小久保の分まで補ったら70本打っちゃうよ。野手全員が+αの実力を出さなくては打の低下は確実でしょう。しかし投手陣は可能性が未知数。若田部が救世主として横浜を救いに行ってしまったおかげで寺原・和田・杉内・新垣とローテのほとんどが若手。私の予想は杉内が大化け、和田・寺原がボチボチで新垣が散々ということで、千葉ロッテ以上でBクラスの4位とします。故にロッテは5位。
2年前に打線全員が大化けというミラクルを経験済みの近鉄。当時から面子が変わっていないうえ、化けた後にその成績を維持した選手がいないという状況を考えるとやはり優勝は難しいでしょう。投手は相変わらずどころか大塚が去り、もはや5点では試合をモノにすることはできないと考えたほうがいいでしょうね。中村・ローズは安定して成績を残すでしょうが、大村・磯部のどっちかが化けるのが精一杯と考え3位です。
ほら、これで西武と日ハムで優勝争いでしょ。
昨季8月に大化けした和田は日本シリーズ・日米野球通じて打率0割と例年通りの安定した実力を見せつけると、オープン戦ではチーム打率.241と松井・カブレラ頼みだった2年前までの貧打復活をアピールします。投手陣は強力だが、昨季伊東が奮起してしまったため、実戦で若手を育てていくことができなかったことから、それをリードする捕手が問題点でしょう。
さあ、西武も問題だらけとわかったところで日本ハムです。去年までの日本ハムはとにかく貧打。首位打者の小笠原が全てにおいて一人気を吐いている状態でした。しかし、今年は違います。昨季一軍8試合しか出場していない捕手の高橋信二がオープン戦4本塁打と化け始めております。キャンプ中に長嶋茂雄のアンテナにヒットした森本もオープン戦で出塁率を上げ、1番打者を確定的にしました。クローマー・金子も順調に成績を伸ばしており、3割近い打率が期待できるでしょう。阪神から移籍した坪井は前評判どおり働いてくれそうです。また、小笠原がサードにコンバートし、クローマーがファーストにまわったおかげで外野の枠が一つ空き、島田・西浦がその枠を争います。
投手は昨季2勝のエース岩本が先発失格になったおかげで真のエース金村・昨季新人王の正田・オープン戦絶好調の新人吉崎・ロッテキラーこと関根・外国人投手のくせに慎重すぎるほどのシールバック・カブレラと犬猿の仲らしいミラバルと、先発投手陣が揃ったのでした。
以上の理由から日本ハムが戦力的に西武には劣らないとわかった以上化ける確率からも、贔屓目からも2位が西武で日本ハムが優勝という結論に至りました。『無理矢理すぎる』って?馬鹿な!!
ちなみに今私が怖いことを羅列しておきましょう。
○中継ぎの柱が確立されていない。
○メジャー帰りの野村がダメすぎ。
○岩本が抑えをやるとか言ってる。
○エチェバリアが中途半端に成績を残している・・・。